Alpiq Hydro Aare a créé dans l’Aar une nouvelle passe à poissons près de sa centrale au fil de l’eau de Flumenthal dans le canton de Soleure. L’installation d’aspect naturel répond aux normes écologiques les plus modernes. Elle permet aux poissons de contourner la centrale en toute sécurité et crée de nouveaux biotopes. Chaque jour, ils pourraient être environ 20 000 à utiliser ce franchissement piscicole aux heures de pointe.
Gabriel van der Veer, expert en pêche dans le canton de Soleure, estime qu’aux heures de pointe, environ 20 000 poissons devraient emprunter ce franchissement piscicole tous les jours. Perches, barbeaux, ombres, truites, gardons, brochets ou silures : à l’avenir, on pourra mesurer régulièrement quelles espèces de poissons, parmi la trentaine pour lesquelles l’Aar constitue un important corridor migratoire, traversent la passe à poissons. Gabriel van der Veer souligne à ce sujet l’existence d’un bassin de comptage distinct, dans lequel l’association de pêche locale peut déterminer l’espèce, la taille et le nombre de poissons lors des recensements. Le bassin de comptage devrait voir passer de nombreux poissons surtout en août et en septembre, mois qui marquent les pics annuels de la migration piscicole. Selon Gabriel van der Veer, les poissons doivent souvent parcourir de longues distances, par exemple pour chercher de la nourriture ou pour atteindre leurs sites de frai : « La nouvelle passe à poissons contribue donc grandement à la libre circulation des poissons ici, dans l’Aar, près de la centrale de Flumenthal. »
Selon les indications de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), 630 projets de ce type sont actuellement en cours dans toute la Suisse afin de rendre les fleuves suisses plus favorables aux poissons et de faciliter leur migration. Ces projets s’appuient sur la révision de la loi fédérale sur la protection des eaux de 2011 qui prévoit que toutes les centrales électriques de Suisse devront répondre aux exigences de la loi révisée d’ici 2030.
Environ 20 millions de francs ont été investis pour la nouvelle passe à poissons de Flumenthal. La Confédération a pris en charge la totalité des coûts en utilisant à cet effet le « fonds alimenté par le supplément » (« Netzzuschlagsfonds ») à l’échelle nationale. Ce fonds sert à promouvoir les énergies renouvelables et est financé par la surtaxe réseau que paient tous les consommateurs d’électricité en Suisse.
L’eau de l’Aar s’écoule paisiblement, serpentant entre des bancs de gravier, des barres de pierre, des troncs d’arbres et des souches qui structurent le lit de la rivière avec variété. De gros rochers délimitent le cours d’eau. Nous nous trouvons devant la nouvelle passe à poissons de la centrale au fil de l’eau de Flumenthal, au bord de l’Aar, dans le canton de Soleure. Roland von Arx, responsable des projets hydroélectriques chez Alpiq Hydro Aare, montre le couloir rugueux en amont qui fait partie de la nouvelle installation et explique : « Notre passe à poissons est conçue comme un ruisseau naturel qui s’intègre très bien dans le paysage existant. Il ne sert pas seulement à la migration des poissons, il constitue aussi un biotope qui offre un habitat précieux à différents organismes aquatiques et qui favorise la faune aquatique.»
Il a fallu près de deux ans à Alpiq Hydro Aare, exploitante de l’installation, pour construire la passe à poissons d’environ 480 mètres de long près de sa centrale au fil de l’eau. Selon Roland von Arx, le projet s’est avéré techniquement exigeant, car la passe à poissons a dû être aménagée autour de l’infrastructure existante des installations de la centrale. Grâce à une planification minutieuse et à une étroite collaboration avec la Confédération, le canton de Soleure et des organisations de protection de l’environnement, le résultat est une belle réussite : ce dispositif de franchissement piscicole moderne remplace l’ancienne passe à poissons datant de 1970, qui ne répondait plus aux exigences actuelles. Il s’agit également de l’un des plus grands cours d’eau artificiels nouvellement créés dans le canton de Soleure. Les poissons peuvent contourner les installations de la centrale en toute sécurité sur leur trajet des eaux d’aval vers les eaux d’amont. Ils franchissent un dénivelé d’environ huit mètres en passant par plusieurs bassins aménagés de manière naturelle. Les poissons, attirés par un courant artificiel, trouvent l’entrée du système et peuvent remonter à travers la passe grâce à un canal collecteur, une passe à fentes et un ouvrage situé à l’embouchure.
Alpiq Hydro Aare AG est une filiale à 100 % d’Alpiq. Elle est propriétaire et exploitante des trois centrales au fil de l’eau de Flumenthal, Ruppoldingen et Gösgen à l’Aar dans le canton de Soleure. La centrale hydroélectrique de Flumenthal a été mise en service en 1970 avec trois turbines bulbes horizontales et traite environ 386 m³ d’eau par seconde à pleine puissance. Les trois machines offrent une puissance de 25 MW, pour une production annuelle moyenne de près de 146 millions de kWh d’électricité, soit la consommation annuelle de 32 450 ménages. BKW détient une part d’énergie de 37,9 % dans la centrale de Flumenthal.
