La Fondation Pierre Arnaud, créée en 2007, a pour objectif de construire un Centre d'Art à Crans-Montana sur la Commune de Lens, dans le but d’offrir dès 2013 un programme constitué d’expositions de dimension internationale à un large public. Ce bâtiment ne pouvait de toute évidence pas ressembler à un chalet, et le choix d’un bâtiment contemporain n’était pas forcément simple, dans un village de montagne à l’architecture traditionnelle. L’architecte Jean-Pierre Emery, un enfant du pays, a élaboré un projet étonnant dans lequel le bâtiment disparaît sous un toit en jardin, qui rejoint en pente douce la route vers l’arrière. La façade sud par contre s’affirme clairement et la Fondation Pierre Arnaud a posé pour sa conception des exigences de taille. Elle devait répondre à six critères particulièrement exigeants: refléter comme un tableau le panorama du lac et des montagnes environnantes, produire de l'énergie grâce à des panneaux photovoltaïques, garantir une isolation thermique optimale pour les œuvres d'art, répondre aux normes Minergie, et laisser passer juste ce qu’il fallait de lumière pour la mise en valeur des œuvres exposées, tout en permettant des jeux de lumières la nuit. "Pour la Fondation, il était primordial de pouvoir disposer d’un Centre d'Art moderne, élégant et respectant les critères les plus performants en terme d'efficacité énergétique", souligne Daniel Salzmann, vice-président de la Fondation Pierre Arnaud.
Haute technologie et modernisme pour une façade unique en Europe
Le défi technologique posé par la Fondation était donc de taille. Il a été relevé par Alpiq InTec qui s'est associée avec la société A.S. Alu-Concept SA. Les deux partenaires ont mis au point le concept Face InTec®, un procédé innovant qui permet d'allier efficacité énergétique et esthétisme. Les 250 m2 de la façade sud du Centre d'Art ont ainsi été recouverts de vingt et un panneaux de 10 m par 1.21 m répondant à l'ensemble des exigences initiales de la Fondation. Préfabriqués en usine, les modules de façade ont été acheminés sur site totalement finis. Grutés et assemblés entre eux selon le principe du Lego, leur pose s'est effectuée en deux jours seulement. Les éléments photovoltaïques de la façade produiront en moyenne 15'000 kWh par année, soit l'équivalent de l'ensemble des besoins en éclairage du Centre d'Art. "Le concept Face InTec® est unique en Europe. Le panneau photovoltaïque et le système d'isolation ne font qu'un bloc, ce qui permet de produire de l'énergie tout en garantissant une parfaite résistance thermique", précise Oliviero Iubatti, directeur d'Alpiq InTec Romandie. Cette nouvelle technologique peut s'adapter à tout type de bâtiment qu’il soit neuf ou dans le cadre d’une rénovation. D'un point de vue économique, la production d’énergie de la façade permet de réduire de façon significative les coûts d’exploitation d'un bâtiment. De manière générale, le retour sur investissement est estimé à environ douze ans et ce sans le moindre subside de la Confédération sous forme de rétribution à prix coûtant (RPC).